Melihat Peluang Web Based Distance Learning

Ramadhan Kurnia Nusa & Onno W. Purbo

Survey menunjukkan pengguna internet di Indonesia sekarang telah menunjukkan angka lebih dari 1 juta dan kebanyakan dari mereka adalah remaja. Angka ini diyakini akan terus meningkat seiring dengan makin menjamurnya warnet-warnet di kota-kota besar. Makin dipadatinya warnet-warnet tersebut setidaknya menunjukkan bagaimana antusiasme masyarakat di Indonesia akan teknologi internet.

Memang teknologi yang satu ini mempunyai daya tarik yang kuat bagi remaja atau orang-orang yang haus akan informasi, hiburan dan teman. Bagaimana tidak, hanya dengan duduk di depan komputer, mereka dapat mengambil semua informasi itu dengan mudah. Teman dari seluruh dunia pun datang hanya dengan chatting atau dengan mengirimkan email. Janji-janji yang diberikan internet ini seakan membius manusia untuk tetap duduk dan menikmati isinya berjam-jam.

Melihat hal di atas, tentunya dapat dipandang sebagai sesuatu peluang yang sangat besar, apalagi angka pengguna diyakini akan terus bertambah serta didukung lagi oleh segmentasi pengguna yang lebih banyak  remaja. Target pasar ini tentu menjadi rebutan berbagai macam bisnis online.

Agaknya melakukan bisnis online di internet bukanlah sesuatu barang baru lagi dan sudah banyak yang melakukannya. Site-site yang menawarkan informasi, produk, service di Indonesia sudah banyak sekali dan mudah ditemukan. Karena itu inovasi-inovasi kreatif sangat diperlukan agar berbeda dengan lainnya.

Mengemas informasi-informasi menjadi sesuatu yang menarik adalah salah satu cara inovatif untuk menarik para surfer mengunjungi suatu site. 

Di antara site-site Indonesia, tidak sedikit lembaga-lembaga pendidikan yang telah meng-online-kan situsnya, tujuannya tentu untuk memperkenalkan lembaga serta bentuk pendidikan yang mereka berikan. Yang cukup menarik adalah adanya cyberschool dimana SMA-SMA telah memiliki sendiri situs mereka. Targetnya tentu adalah untuk memperkenalkan teknologi ini kepada para siswa-siswa SMA.

Berkembangnya teknologi dan pertambahan pengguna internet, pada akhirnya akan menggeser dunia pendidikan yang dilaksanakan di kelas ke dalam bentuk online. Bentuk inilah yang dinamakan distance course. Apa yang disebut sebagai  pendidikan disini tidak sempit tapi lebih luas kepada kursus, training-training dan program sertifikasi.

Sasarannya tentu kepada orang-orang yang ingin menambah kemampuan atau skillnya tanpa kemampuan untuk hadir pada tempat dan waktu tertentu.

Sifat-sifat internet yang dapat menembus batasan waktu dan tempat akan dapat mengantisipasi keinginan diatas. Karena itu web based distance course adalah suatu inovasi baru khususnya di Indonesia meskipun sebenarnya konsep ini telah lama ada. Di negara lain, sudah banyak sekali lembaga-lembaga pendidikan yang mengadakan distance course, training online, program-program sertifikasi online. Contohnya saja, sebuah site tekmetrics.com yang telah berubah nama menjadi braindbench.com, site ini adalah suatu site yang menyediakan program-program untuk mendapat sertifikasi di suatu bidang khusus dan bukan sedikit yang sudah memanfaatkan service ini. Bentuk diatas adalah hanya salah satu dari distance course atau learning, bentuk kursus-kursus atau training banyak didapat hampir pada setiap universitas di luar negeri.

Keunggulan apa yang ditawarkan oleh web based distance learning ? Tentunya ini yang pertanyaan yang pertama kali muncul jika ada penawaran mengenai hal ini. Distance learning yang dilakukan selama ini adalah dengan mengirimkan berbagai macam materi kuliah baik dalam bentuk video, CD-ROM dan buku kepada peserta. Tentunya barang-barang ini membutuhkan waktu yang cukup lama untuk sampai dan digunakan oleh peserta.  Belum ditambah lagi dengan masalah administratif yang bertele-tele dengan metode surat-menyurat. 

Penggunaan media di atas juga sangat minim akan interaksi antara pendidik dan peserta didik akibatnya akan timbul banyak misunderstanding akan materi yang diberikan. Berikut ini adalah pedoman untuk memilih media penyampaian yang tepat :
1.	Identifikasi komponen apakah yang diperlukan suatu media untuk mencapai tujuan pemberian pendidikan
2.	Identifikasi karakteristik dari pasar yang ingin ditarik
3.	Mengidenti fikasi bentuk-bentuk atau cara pemberian materi
4.	Pertimbangan keuangan

Lalu apa yang ditawarkan oleh web based distance learning selain efektifitas dalam hal waktu dan tempat. Yang utama dalam distance learning adalah adanya interaksi antara guru dan siswanya. Tidak seperti media yang lain, dengan media internet sangat dimungkinkan untuk melakukan interaksi antara guru dan siswa baik dalam bentuk real time atau tidak. Dalam bentuk real time dapat dilakukan misalnya dalam suatu chatroom, interaksi langsung dengan real audio atau real video, online meeting, whiteboard. Yang tidak real time bisa dilakukan dengan mailing list, discussion group, newsgroup. Nah, dengan cara diatas interaksi guru dan murid di kelas mungkin akan tergantikan walaupun tidak 100 %. Bentuk-bentuk materi, ujian, kuis dan cara pendidikan lainnya dapat juga diimplementasikan ke dalam web. Materi-materi dari dosen atau guru jelas dapat dibuat dalam bentuk web atau bentuk lain yang dapat didownload oleh siswa. Demikian pula dengan ujian dan kuis yang dibuat oleh dosen dapat pula diimplementasikan, contohnya di tekmetrics.com. Penyelesaian administratif dapat diselesaikan langsung dalam satu proses registrasi saja, apalagi di dukung dengan metode pembayaran online.

Yang dibutuhkan untuk membuat suatu web based distance course adalah ketersediaan sebuah server yang dapat memberikan servis web server, mail server. Agaknya investasi di bidang ini tidak terlalu mahal, karena untuk menyewa server, sekarang ini sudah banyak sekali server-server yang menyewakan spacenya untuk digunakan dan relatif tidak terlalu mahal dan tidak terlalu banyak waktu untuk men-setup-nya. Yang mungkin agak relatif membutuhkan waktu adalah mungkin adalah pembuatan softwarenya sebab banyak aspek-aspek yang perlu diperhatikan seperti yang dibahas di atas.

Pengadaan server di atas tergantung kepada target pasar yang dituju. Apabila suatu web based distance course digunakan untuk memperkuat cara atau bentuk sistem pendidikan di dalam lembaga tersebut tanpa keinginan untuk merekrut peserta dari tempat lain atau pengguna internet maka investasinya dapat diarahkan dengan membuat suatu jaringan komputer sendiri di lingkungannya. Dengan cara ini, web based distance course sudah tidak dibatasi lagi oleh bandwidth.

Apabila para pengguna internet yang menjadi target maka mau tidak mau menyewa sebuah server adalah salah satu cara. Di atas itu semua, bagaimana membuat suatu materi online yang baik dan manajemen di belakang suatu site tetaplah sebagai suatu yang utama dan sangat perlu diperhatikan.

Bagi lembaga-lembaga pendidikan, tentunya membuat suatu distance course sebenarnya merupakan suatu 2 buah tujuan dalam satu investasi saja. Banyak yang telah membuat situs-situs yang tujuannya hanya untuk memperkenalkan sistem pendidikan dan layanan yang diberikan tanpa memberikan service secara online. Apa yang ditawarkan suatu distance course lebih dari itu. Selain memberikan suatu service kepada peserta kursus atau pendidikan, sekaligus juga di web itu dapat diperkenalkan konsep-konsep pendidikan yang diberikan lembaga pendidikan itu di kelas.

Di Indonesia, pengembangan teknologi distance learning ini sudah dimulai sejak sekitar tahun 1998 dan sekarang telah mencapai kepada tahap akhir, pengembangan distance learning ini  dipelopori oleh mahasiswa ITB yang didorong  keinginan untuk mengadakan suatu virtual university untuk lingkungan ITB sendiri. Perkembangannya sekarang diarahkan kepada suatu software distance course yang siap pakai, portable, dapat di customize dan personalize sesuai keinginan pengguna serta dapat di install di berbagai platform, pengembangannya ini sekarang di wadahi dalam Kendi IT, untuk melihat bagaimana snapshot dan contoh penggunaannya, dapat mengunjungi http://www.kendiworld.com/dcourse/ atau email ke dcourse@kendiworld.com.

Berbagai site distance learning sudah banyak bertebaran di internet, berikut ini diantaranya :
http://www.peak.org/
http://www.distance-learning.org/
http://www.uidaho.edu/evo/distglan.html
http://dl.clackamas.cc.or.us/index.htm
http://www.detc.org/
http://global.cscc.edu/